Comprar frutas, verduras y otros alimentos para descubrir pocos días después que ya están marchitos, blandos o deteriorados es algo bastante común.
En ocasiones pensamos que el problema está únicamente en la calidad del producto. Sin embargo, la forma en que almacenamos los alimentos también puede influir mucho en cuánto tiempo conservan una buena calidad.
Guardar todo en el refrigerador, lavar algunos productos demasiado pronto, dejar envases abiertos o no prestar atención a la temperatura son hábitos que pueden favorecer el deterioro o reducir la calidad.
La buena noticia es que muchos de estos errores son fáciles de corregir.
A continuación veremos 8 errores que hacen que algunos alimentos se dañen más rápido y qué puedes hacer para conservarlos correctamente durante más tiempo.
1. Guardar todas las frutas y verduras juntas
Uno de los errores más habituales es colocar todas las frutas y verduras en el mismo recipiente o cajón.
Aunque parezca práctico, no siempre es la mejor opción.
Algunas frutas producen etileno, un gas natural relacionado con el proceso de maduración. Los productos sensibles al etileno pueden madurar o deteriorarse más rápidamente cuando permanecen cerca de alimentos que producen cantidades importantes de este gas.
Entre los productos que pueden producir etileno se encuentran, dependiendo de su estado de maduración:
- Manzanas.
- Bananas.
- Aguacates.
- Peras.
- Duraznos.
- Tomates.
Por eso conviene aprender qué productos pueden almacenarse juntos y cuáles es preferible separar.
No necesitas convertir el refrigerador en un laboratorio. Una separación básica puede ser suficiente para evitar que una fruta muy madura acelere innecesariamente el proceso de otras.
2. Lavar algunos alimentos antes de guardarlos y no secarlos correctamente
Lavar frutas y verduras antes de almacenarlas puede parecer una buena manera de ahorrar tiempo.
El problema aparece cuando se guardan húmedas.
La humedad excesiva puede favorecer el deterioro de algunos productos.
En muchos casos resulta más práctico lavar frutas y verduras justo antes de utilizarlas.
Si por alguna razón decides lavarlas antes, sécalas cuidadosamente antes de guardarlas cuando corresponda.
¿Qué pasa con las hojas verdes?
Las hojas verdes pueden beneficiarse de una preparación previa si se manejan correctamente.
Después de lavarlas, elimina la mayor cantidad posible de agua con un centrifugador de ensalada o paños limpios apropiados.
Después almacénalas en un recipiente adecuado que ayude a controlar la humedad.
El objetivo no es eliminar absolutamente toda la humedad, sino evitar que permanezcan empapadas.
3. Guardar alimentos calientes directamente en grandes recipientes profundos
Las sobras deben refrigerarse oportunamente, pero eso no significa que debas colocar una enorme olla llena de comida muy caliente directamente en el refrigerador y olvidarte de ella.
Las cantidades grandes pueden tardar más en enfriarse.
Una estrategia más adecuada es dividir las sobras en recipientes poco profundos para favorecer un enfriamiento más rápido.
Como regla general de seguridad alimentaria, los alimentos perecederos no deberían permanecer a temperatura ambiente durante más de aproximadamente 2 horas, o alrededor de 1 hora cuando la temperatura ambiente supera los 32 °C (90 °F).
No necesitas esperar varias horas hasta que la comida alcance completamente la temperatura ambiente.
Divide, almacena y refrigera oportunamente.
4. Dejar envases abiertos o mal cerrados
Un paquete abierto de queso, cereal, arroz, pasta, galletas u otros alimentos puede perder calidad más rápidamente si queda expuesto.
Dependiendo del producto, el contacto con:
- Aire.
- Humedad.
- Olores.
- Insectos.
- Contaminantes.
puede afectar su conservación.
Después de abrir un producto, sigue las instrucciones del envase.
Cuando sea apropiado, utiliza recipientes limpios con cierre adecuado o bolsas diseñadas para almacenar alimentos.
No olvides conservar la etiqueta original o anotar información importante como la fecha cuando sea necesario.
5. No revisar la temperatura del refrigerador
Un refrigerador puede parecer frío sin encontrarse necesariamente en el rango adecuado.
Como referencia de seguridad alimentaria, el refrigerador debería mantenerse aproximadamente a 4 °C (40 °F) o menos.
Un termómetro para refrigerador puede ayudarte a comprobarlo.
También evita llenar el refrigerador hasta el punto de impedir la circulación adecuada del aire.
Y procura no dejar la puerta abierta mientras decides qué vas a comer.
No todos los espacios tienen exactamente la misma temperatura
La puerta suele experimentar más cambios de temperatura debido a que se abre constantemente.
Por eso los alimentos especialmente perecederos deberían almacenarse siguiendo las recomendaciones correspondientes y no simplemente donde quede un hueco.
6. Comprar más alimentos de los que realmente puedes consumir
No todos los problemas de conservación se solucionan con un recipiente mejor.
A veces compramos demasiado.
Una oferta puede parecer excelente, pero si compras una gran cantidad de frutas o verduras y terminas tirando la mitad, el ahorro desaparece.
Antes de comprar, revisa:
- Qué tienes en el refrigerador.
- Qué tienes en el congelador.
- Qué alimentos debes consumir pronto.
- Cuántas comidas prepararás en casa.
- Qué cantidad suele consumir tu hogar.
Comprar de acuerdo con tus hábitos reales es una de las formas más sencillas de reducir desperdicios.
7. No utilizar primero los alimentos más antiguos
Compras yogures nuevos y los colocas delante de los anteriores.
Preparas comida nueva y empujas las sobras de ayer hacia el fondo.
Después de varios días encuentras recipientes que habías olvidado.
Una estrategia sencilla es aplicar una versión doméstica del principio:
Primero en entrar, primero en salir.
Coloca los productos que debes consumir antes en una zona visible y accesible.
Los nuevos pueden colocarse detrás cuando tenga sentido.
Esto funciona especialmente bien con:
- Yogures.
- Leche.
- Sobras.
- Frutas maduras.
- Verduras.
- Productos abiertos.
También puedes crear una pequeña zona de “consumir primero” dentro del refrigerador.
No necesitas colocar un letrero; basta con que todos en casa sepan para qué sirve ese espacio.
8. Ignorar las instrucciones de almacenamiento del producto
No todos los alimentos se conservan de la misma forma.
Algunos pueden permanecer a temperatura ambiente mientras están cerrados, pero deben refrigerarse después de abrirlos.
Otros necesitan refrigeración desde el principio.
Algunos productos deben conservarse en un lugar fresco, seco y protegido de la luz.
Por eso uno de los hábitos más sencillos es leer la etiqueta.
Busca indicaciones como:
- Refrigerar después de abrir.
- Mantener congelado.
- Conservar en lugar fresco y seco.
- Consumir dentro de determinado período después de abrir.
Las recomendaciones específicas del fabricante son más útiles que asumir que todos los productos similares se almacenan igual.
No todo tiene que ir al refrigerador
Meter absolutamente todos los alimentos en el refrigerador no garantiza que duren más.
Algunos productos pueden perder calidad cuando se refrigeran innecesariamente.
El almacenamiento apropiado depende del alimento y, en algunos casos, de su grado de madurez.
Por ejemplo, determinadas frutas pueden mantenerse inicialmente a temperatura ambiente para completar su maduración y después refrigerarse para ralentizar el proceso.
Lo importante es conocer las necesidades básicas del producto que compras con frecuencia.
Revisa frutas y verduras periódicamente
Una fruta deteriorada escondida en el fondo de un recipiente puede permanecer allí durante días.
Dedica unos minutos periódicamente a revisar los productos frescos.
Retira los que presenten deterioro evidente y decide cuáles deben consumirse pronto.
Puedes convertir las frutas maduras que todavía estén en buenas condiciones en preparaciones apropiadas antes de que se desperdicien.
La clave está en detectarlas antes de que sea demasiado tarde.
Utiliza el congelador estratégicamente
El congelador puede ser un gran aliado cuando sabes que no consumirás un alimento a tiempo.
Dependiendo del producto, puedes congelar:
- Pan.
- Algunas frutas.
- Algunas verduras después de la preparación adecuada.
- Carnes.
- Comidas cocinadas.
- Arroz cocido correctamente manipulado.
- Porciones de algunas recetas.
Utiliza recipientes o bolsas aptos para congelación.
Divide en porciones útiles y coloca la fecha.
Así no tendrás que descongelar una cantidad enorme cuando solamente necesitas una porción.
Congelar no hace que un alimento viejo vuelva a ser fresco
Este punto es importante.
Si un alimento ya está deteriorado, congelarlo no revierte el proceso.
El congelador funciona mejor cuando decides guardar el alimento mientras todavía se encuentra en buenas condiciones.
Si sabes que no utilizarás algo, no esperes hasta el último día posible para congelarlo.
Diferencia entre calidad y seguridad
Un alimento puede perder calidad sin necesariamente convertirse inmediatamente en peligroso.
Por ejemplo, determinados productos pueden cambiar de textura, perder firmeza o secarse.
Por otro lado, algunos alimentos potencialmente inseguros pueden no presentar señales evidentes.
Por eso no debes confiar únicamente en el olor o la apariencia para evaluar alimentos perecederos que fueron almacenados incorrectamente.
Considera también:
- Tiempo.
- Temperatura.
- Condiciones de almacenamiento.
- Instrucciones del fabricante.
Cuando exista una duda razonable sobre la seguridad de un alimento perecedero, es preferible no consumirlo.
No llenes demasiado el refrigerador
Aprovechar el espacio no significa ocupar absolutamente cada centímetro.
Un refrigerador excesivamente lleno puede dificultar la circulación del aire frío y también hace más complicado ver lo que tienes.
Cuando los alimentos quedan escondidos detrás de otros recipientes, es más probable olvidarlos.
Mantén cierto orden y evita comprar cantidades que superen el espacio disponible.
Utiliza recipientes adecuados
No necesitas comprar un juego completo de recipientes costosos.
Busca opciones:
- Aptas para alimentos.
- Fáciles de limpiar.
- Del tamaño apropiado.
- Con tapas que funcionen correctamente.
- Compatibles con refrigerador, congelador o microondas cuando corresponda.
No reutilices indiscriminadamente envases que no fueron diseñados para el uso que quieres darles.
Y nunca utilices recipientes que anteriormente almacenaron productos químicos domésticos para guardar alimentos.
Etiqueta las sobras cuando sea necesario
Después de varios días puede ser difícil recordar si una comida fue preparada el lunes o el jueves.
Una pequeña etiqueta con el nombre y la fecha puede solucionar el problema.
Esto es especialmente útil cuando preparas varias comidas durante la semana.
También evita abrir repetidamente cada recipiente intentando recordar qué contiene.
Mantén limpio el refrigerador
Derrames y restos de alimentos pueden generar olores y ensuciar otros recipientes.
Limpia los derrames cuando ocurran.
Periódicamente revisa:
- Cajones.
- Estantes.
- Gomas.
- Recipientes olvidados.
- Productos deteriorados.
No necesitas realizar una limpieza profunda cada semana si mantienes una rutina básica.
No mezcles productos de limpieza cerca de los alimentos
Cuando limpies el refrigerador o las zonas donde guardas alimentos, sigue las instrucciones del producto utilizado.
No mezcles productos químicos buscando una limpieza más fuerte.
En especial, nunca mezcles cloro o lejía con vinagre, amoníaco, ácidos u otros productos de limpieza.
Retira o protege adecuadamente los alimentos durante la limpieza cuando corresponda.
Haz una revisión antes de ir al supermercado
Uno de los hábitos más efectivos ocurre antes de comprar.
Abre el refrigerador, congelador y despensa.
Comprueba qué tienes.
Puedes incluso tomar una fotografía rápida del contenido o preparar una lista.
Después planifica las compras alrededor de lo que falta.
Esto evita terminar con:
- Dos paquetes abiertos iguales.
- Demasiadas verduras.
- Frutas que madurarán todas al mismo tiempo.
- Productos nuevos mientras los anteriores siguen olvidados.
Una pequeña rutina semanal
Una vez por semana puedes dedicar aproximadamente 10 minutos a revisar los alimentos.
Paso 1
Busca productos que deban consumirse pronto.
Paso 2
Colócalos en una zona visible.
Paso 3
Revisa las sobras.
Paso 4
Decide qué puedes congelar.
Paso 5
Retira productos deteriorados.
Paso 6
Haz la lista de compras basándote en lo que realmente falta.
Una rutina tan sencilla puede ayudarte a aprovechar mejor los alimentos sin convertir la organización del refrigerador en un trabajo complicado.
Conclusión
Muchos alimentos no se deterioran rápidamente únicamente por su calidad. La forma en que los compramos, almacenamos y organizamos también influye en su conservación.
Entre los errores más habituales están guardar todas las frutas y verduras juntas, almacenar productos mojados, dejar envases abiertos, no controlar la temperatura del refrigerador, comprar demasiado y olvidar los alimentos más antiguos.
También es importante seguir las instrucciones específicas de almacenamiento y utilizar el congelador antes de que los productos comiencen a deteriorarse.
No necesitas aplicar veinte trucos diferentes. Empieza con algo sencillo: compra cantidades realistas, mantén visible lo que debes consumir primero y almacena cada alimento de acuerdo con sus necesidades.
Pequeños cambios pueden ayudarte a desperdiciar menos comida y mantener tu cocina mucho mejor organizada.
